La lecitina è un fosfolipide naturale. La sostanza, chiamata anche fosfatidilcolina o fosfocolina, è un componente delle cellule vegetali e animali, comprese quelle umane; si può trovare ad esempio nei semi di soia, nei semi di girasole e nei tuorli d'uovo. Negli animali e nell'essere umano la lecitina è il componente principale delle pareti e delle membrane cellulari. La lecitina è un emulsionante, ovvero è in grado di legare insieme acqua e grassi: la testa della molecola è infatti idrosolubile, mentre la coda è liposolubile; può quindi essere utilizzata sia come idratante che come emulsionante. La lecitina possiede anche un certo effetto antiossidante.
La sostanza può essere utilizzata sia come principio attivo che come eccipiente; in quest’ultimo caso viene indicata dalla sigla E322. L'utilizzo della lecitina è consentito senza restrizioni in tutti gli alimenti in cui sono ammessi gli additivi.
