Nella produzione di integratori alimentari e di rimedi fitoterapici non sempre è possibile evitare l’impiego di eccipienti.
Le sostanze eccipienti vengono utilizzate per numerosi scopi: far aderire tra loro i principi attivi contenuti nelle compresse e nelle capsule, proteggerli dalla degradazione dovuta all'ossigeno, ai microrganismi e ai raggi UV, regolarne la consistenza, migliorarne il gusto, renderli più semplici da deglutire e in alcuni casi far sì che la preparazione risulti esteticamente più invitante.
Nonostante siano indicati dalla sigla E, gli eccipienti non sono necessariamente prodotti da una sintesi chimica. Alcuni esempi di eccipienti naturali sono il glicerolo (E422), un normale costituente degli alimenti, e la pectina (E440), che si trova nella frutta e nella verdura.
